Глава 2. 1996: И началась война

«Ты хочешь войны? Ты ее получишь!»
— Скотт Холл Эрику Бишоффу, Monday Nitro, 27 мая 1996 года

Когда WCW и WWF стали лидерами профессионального рестлинга, фанаты начали спорить, кто же из них одержит верх, если рестлеры сойдутся на ринге. Многие тогда уже знали, что шоу в рестлинге проходят по строгому сценарию, но все равно было весело придумывать различные матчи мечты между рестлерами двух компаний. На самом деле, многие журналы о рестлинге только и жили тем, что раз в месяц выпускали статью о возможных «матчах мечты» между рестлерами двух компаний. Каждый фанат мечтал увидеть и узнать раз и навсегда, какая компания лучше.

Поэтому неудивительно, что, когда Скотт Холл впервые появился на Nitro, фанаты замерли в ожидании. Сама форма его дебюта была уникальна. В прошлом компании показывали серию видеороликов, рекламирующих скорое появление того или иного рестлера. Это помогало зрителям познакомиться с персонажем, его мотивами, создавало определенную шумиху вокруг человека, прежде чем он даже побывал на ринге. В WCW же решили, что все и так знали, кто такой Холл, так как он был на ведущих ролях в WWF уже в течение трех лет. Соответственно, не снималось никаких роликов, не было даже никаких упоминаний.

Нет, Скотт Холл просто появился на Nitro и схватил всю компанию за горло.

Это произошло 27 мая 1996 года в день, который по многим причинам называют поворотным в истории рестлинга. Так совпало, что на той неделе Nitro сделало качественный скачок, перейдя из одночасового шоу в двухчасовое. Так как Raw шло с 9 до 10 вечера, Бишофф решил выпустить Nitro в эфир с 8 до 10, чтобы у него был свободный час для захвата внимания зрителей. Тёрнер был доволен, так как сериал «Гром в раю», шедший с 8 до 9 (в котором, кстати, главную роль играл Халк Хоган) имел смехотворные рейтинги. В обмен на такой подарок, Тёрнер согласился выплачивать WCW 2 млн. долларов в год за дополнительный час. Так как посещаемость шоу WCW в последние месяцы заметно возросла из-за интересного фьюда Рэнди Сэвиджа и Рика Флэра (который снова вернулся на ринг), этот дополнительный доход помог преодолеть важный психологический барьер: впервые в истории компания стала приносить прибыль.

И именно когда Nitro расширило свое присутствие на ТВ, начался сюжет Скотта Холла. В середине второсортного матча между Майком Иносом и Стивом Доллом (для исторической справки стоит добавить, что шоу было бы полным провалом, если бы не появление Холла) Холл перепрыгнул ограждающий первый ряд барьер и схватил микрофон. Никто и не думал, что это сделано по сценарию, фанаты тут же начали думать, что сейчас что-то будет — ведь это звезда WWF вторглась на Nitro! Фанаты еще больше напряглись, когда Холл подошел к рингу и заговорил.

— Хей, вы знаете, кто я. Но вы не знаете, зачем я здесь. Где миллиардер Тед! Где этот Начо Мэн? — Появлялось все больше загадок, а Холл уже подошел к команде комментаторов, в которой был и Бишофф.
— Бишофф, ты много болтаешь. Ты начал это, теперь мы это закончим! — Он только что дал понять, что он не один готовит «большой сюрприз» для WCW на следующей неделе.
— Ты хочешь войны? — Спросил Холл. — Ты ее получишь!

Здесь WCW попала в точку. Война, начавшаяся и в реальном мире, привела к тому, что компания МакМэна подала иск в суд 20 июня. В иске упоминались, помимо всего прочего, нечестная конкуренция (ведь WCW подавала все, как реальное противостояние между компаниями, хотя WWF, как ни странно, точно так же обставила приход Флэра в 1991-м); незаконное использование торговой марки (Холл, в глазах WWF, выглядел и говорил слишком похоже на Рэйзора Рамона); еще раз нечестная конкуренция (WCW, вроде бы, по своей горячей линии рассказывала всем, что WWF на грани банкротства, что было неправдой, но все же компания МакМэна в том году приблизилась к этой черте); а также клевета и оскорбление (за случай, когда на Nitro погас свет, а Бишофф обвинил в этом «конкурентов»).

WCW было плевать. На следующей неделе Холл исполнил свою угрозу, приведя с собой Кевина Нэша, выступавшего в WWF под именем «Дизель». Нэш был не просто бывшим чемпионом WWF, именно вокруг него МакМэн строил всю маркетинговую кампанию «Новое поколение», заявлявшую, что Нэш молод и полон сил в отличие от Хогана, Сэвиджа и им подобных. Вслед за Холлом Нэш принялся поносить Бишоффа и WCW в целом.

Дополнительные ссылки: ВКонтакте, Dailymotion, Mail.RU

— Ты сидел здесь и болтал полгода! — Прорычал Нэш. — Здесь играют большие мальчики? Что за бред!

Намек был прозрачен: Бишофф поддевал WWF на каждом Nitro, выдавая результаты записанных шоу и высмеивая топ-звезд конкурентов. И вот теперь двое лучших представителей WWF отчитывают Бишоффа за его действия и угрожают разрушить WCW до основания. Самым гениальным при этом было то, что названия «WWF», «Рэйзор Рамон» и «Дизель» ни разу не были упомянуты. То есть, главных слов никто не произнес. Иронично то, что WCW еще и высмеяла серию роликов WWF о «Миллиардере Теде». В этих роликах старые актеры пародировали Хогана [прим. пер.: «Хакстер», huckster — торгаш, спекулянт] и Рэнди Сэвиджа («Начо Мэн»), сами ролики никак не помогли WWF, зато подняли интерес к продукту WCW.

Все это привело к PPV Great American Bash, которое было настолько классным как с точки зрения букинга, так и с точки зрения исполнения на ринге, что многие фанаты до сих пор считают его лучшим PPV в истории США. Прямо перед мэйн-ивентом снова вмешались Холл и Нэш, получив лучшую реакцию зрителей за вечер. Толпа даже начала скандировать «Дизель! Дизель!» Кстати, что удивительно, ни Холл, ни Нэш еще не получили сценических имен в WCW.

После очередного издевательства над Бишоффом Холл и Нэш выдвинули свое требование: матч три на три на следующем PPV Bash at the Beach. Бишофф согласился, после чего Холл спросил, кого выставит на матч WCW. Бишофф отказался отвечать, тогда Холл ударил его в живот и запустил в Нэша. Нэш поднял Бишоффа на плечи и провел бомбу прямо с рампы на стоящий внизу стол.

В публикации на VSplanet здесь было видео.

Толпа буквально сошла с ума. Наступил конец света: здесь были представители WWF, и они начали уничтожение WCW прямо с головы!

Прежде чем мы продолжим, хотелось бы заметить, что букинг появления Холла и Нэша в WCW был просто феноменален. Сама идея получения денег в рестлинге проста: создайте матч, который фанаты захотят увидеть и, что еще важнее, заплатить за то, чтобы его увидеть. Если фанаты будут думать, что у одной из сторон нет шансов на победу, они просто не захотят смотреть матч. В конце концов, всем заранее будет ясен сценарий и результат матча (что иронично, ведь в рестлинге по сути и прописываются сценарий и результат матча). Также важно, чтобы две стороны рассматривались как равнозначные: фанаты, наверняка, не примут матч звезды с аутсайдером. Когда дебютировали Холл и Нэш, их преподнесли как выдающихся звезд: более того, они просто доминировали. Они казались мощной угрозой, и не только для того или иного рестлера, но и для всей организации WCW.

Никогда до этого два человека не приходили в чужую компанию и не действовали так, словно это их игровая площадка. Это называли «попыткой рейдерского захвата», и, черт возьми, именно так все и было. Во время матчей, где эти двое даже не участвовали, команда комментаторов говорила только о них, предполагая разные версии того, что может произойти, если они появятся. Эти «изгои» были такой явной угрозой, что комментаторы даже наняли вооруженную охрану для своей защиты. Одно дело вырубить оппонента на ринге, а совсем другое — быть настолько доминирующим и пугающим, что для защиты от тебя требуется охрана с ОРУЖИЕМ.

Эту угрозу в WCW восприняли со всей серьезностью. Единственный способ победить лучших представителей WWF — использовать своих мэйн-ивентеров. Ведь через неделю, как в WCW впервые появился Холл, именно Стинг выступил на защиту чести WCW. И это было логично, ведь Стинг многими рассматривался как главная звезда компании. В отличие от подавляющего большинства в ростере WCW, он никогда не покидал компанию и оставался верен WCW, несмотря на все ее взлеты и падения. Если кто-то и мог остановить эту экспансию WWF, то только Стингер. Но ему нужна была помощь, и он получил ее от двух других мега-звезд WCW, Рэнди Сэвиджа и Лекса Люгера.

Так что команда WCW была в полном составе, но перед Bash at the Beach оставался главный вопрос: кого Холл и Нэш (тогда уже называвшиеся «Чужаки») выберут своим напарником? Одной из главных приманок для покупки PPV была возможность увидеть, кто этот третий. Хотя сюжеты с «таинственным партнером» чаще всего в рестлинге оказываются фальшивкой, то, что в WCW неожиданно появились Холл и Нэш, убедило фанатов, что и в третий раз они увидят нечто монументальное. До самого выхода на ринг оставался вопрос: кто этот третий?

Существовало несколько мнений, как у фанатов, так и у парней в раздевалке, относительно личности таинственного партнера Холла и Нэша. Так как Холл и Нэш только что сменили компанию, а МакМэн никак не мог удержать своих звезд, некоторые считали, что еще одна суперзвезда покинет WWF: Брет Харт. Так как было известно, что Брет недоволен своим положением в компании, он казался подходящим кандидатом. На самом деле, Бишофф начал переговоры с Бретом спустя несколько месяцев после Bash, таким образом, Харт никак не мог стать третьим человеком.

Майкл Баффер приступил к представлению участников, а зрители вытягивали свои шеи, чтобы увидеть, что происходит на рампе. Но что-то было не так — только Холл и Нэш вышли на ринг. Комментаторы закричали, что это нечестно, и это должно было что-то сказать зрителям — в конце концов, разве комментаторы WCW не должны были радоваться, что теперь у их команды преимущество? Видимо, нет, ведь Тони Шавоне, чуть не плача, закричал: «Они обязаны сказать, кто третий, прямо сейчас!» Его коллега Бобби Хинан парировал: «Они знают, что делают. Они держат нас на краешке стула, заставляя наши ладошки потеть!» Так и было; вся арена и зрители дома пытались понять, что за чертовщина происходит.

Джин Окерлунд вышел на ринг и потребовал сказать, кто третий. Холл, вернув пуэрто-риканский акцент, с которым он говорил в образе Бритвы Рамона, сказал: «Знаешь, Джин, ты и так уже знаешь достаточно. Все, что тебе нужно знать, малыш, что он уже здесь и он готов». Нэш продолжил: «Он здесь, Джин, но мы и сами сможем справиться».

Он оказался прав. Холл и Нэш приступили к тотальному уничтожению команды WCW, выведя Люгера из матча почти в самом начале. Это подняло толки, что Люгер, возможно, в конце окажется третьим изгоем. Но это не входило в план. На случай, если фанаты перед телевизорами еще не поняли, насколько опасны Холл и Нэш, комментаторы начали умолять, чтобы вышел еще один человек от WCW, чтобы у компании снова было преимущество! И эта помощь была абсолютно необходима, так как «Чужаки» выворачивали Стинга и Сэвиджа наизнанку.

На заметку промоутерам и букерам: именно так надо подавать мощных хилов.

Наконец, Стинг смог передать инициативу Сэвиджу, и толпа взорвалась. Однако после очередного удара ниже пояса Сэвидж уже корчился на ринге.

Когда ситуация стала невыносимой, величайшая звезда WCW показалась на рампе: Халк Хоган. Когда он вышел к рингу, фанаты WCW облегченно вздохнули — компания спасена!

Хоган поднялся на ринг. Холл и Нэш ретировались, оставив Рэнди Сэвиджа лежать на ринге. Хоган нервно осмотрел ринг и тут же поднял глаза в зал. Несомненно, в этот момент Терри Боллеа [прим. пер.: настоящее имя Хогана] серьезно сомневался в том, что его персонаж собирался сделать. Впервые за десятилетие, впервые с того момента, как нацию охватило цунами под названием Халк Хоган, он должен был стать хилом.

Третий человек прибыл.

Хоган провел легдроп Сэвиджу. Стинг вернулся, чтобы спасти товарища, но был мгновенно выброшен с ринга. Снова и снова Хоган бил Сэвиджа, останавливаясь только чтобы попраздновать со своими новыми друзьями. Мир рестлинга получил нового хила номер один. А WCW готовилась взлететь в космос.

Джин Окерлунд снова поднялся на ринг, чтобы разобраться в случившемся. И Хоган выпалил целую тираду:

— Мин Джин, первое, что ты должен сделать — это заставить этих людей заткнуться, чтобы ты мог услышать то, что я хочу сказать. Первое, что ты должен понять, брат, — перед тобой будущее рестлинга. Можешь называть это Новым Мировым Порядком, брат! — Вот так эта группа получила свое название.

А что же насчет их мотивов?

— Эти двое прибыли из большой и крутой организации на севере. И все гадали, кто же третий. Ну, а кто знает о той организации больше, чем я? Я сделал ту организацию монстром. Я сделал тех людей богатыми. Я сделал людей, руководивших этой организацией, богатыми! В конце концов, имя Халк Хоган и человек Халк Хоган переросли ту организацию. А потом возник этот Миллиардер Тед, он хотел говорить со мной по-деловому. Миллиардер Тед обещал мне фильмы, миллионы долларов, и он обещал мне высококлассные матчи. Миллиардер Тед, Эрик Бишофф, WCW в целом — с меня хватит!

Фанаты начали выходить из себя и бросать мусор на ринг. То, что началось с нескольких бумажных стаканчиков, вскоре переросло в гору мусора, осыпавшего Хогана, Холла и Нэша с ног до головы. Наконец, ринг стал больше походить на городскую свалку, огражденную стойками и канатами.

А Хоган продолжал:

— А если спросить мое мнение, то этот мусор на ринге представляет собой всех фанатов! Два года, два долгих года я высоко держал голову. Я выступал на благотворительных вечерах, я помогал детям, и теперь меня так принимают здесь, вы можете засунуть такой прием себе в задницу! Потому что, если бы не Халк Хоган, вас всех бы здесь не было! Если бы не Халк Хоган, Эрик Бишофф все еще продавал бы мясо с фургона в Миннеаполисе! И если бы не Халк Хоган, рестлинга бы не было!

Трансляция закончилась словами Тони Шавоне: «Мы видели конец Халкамании… Халк Хоган, можешь отправляться в ад! Прямиком в ад!»

С того момента название «Новый Мировой Порядок» закрепилось за группировкой, несмотря на старания комментатора Ларри Збышко называть их «Новый Мировой Запах» [прим. пер.: слова Order и Odor созвучны в английском]. Ох уж этот Ларри, умнейший был человек.

Это был долгожданный момент, как для Хогана, так и для фанатов, уставших за многие годы наблюдать за Хоганом в роли супергероя. На самом деле, многие фанаты уже освистывали Хогана при его появлениях незадолго до Bash at the Beach, и теперь они имели полное право поносить его, на чем свет стоит. Хоган, заметив снижение популярности его персонажа, оказался на распутье. По сути, он не хотел быть плохим парнем, но у Бишоффа был хороший аргумент в запасе: в качестве фэйса Хоган уже никого не интересовал, а как хил, он снова сможет получить место в мэйн-ивенте.

Это был хороший аргумент, но Боллеа все не решался. У него были сильные сомнения относительно отказа от надежной (пусть и менее прибыльной, чем раньше) роли хорошего парня номер один в рестлинге. Он уже начал терять популярность как фэйс… а что если хил-терн обернется провалом? Плохие парни не зарабатывали продажей маек, они не снимались в главных ролях в кино. На самом деле, как хил Хоган не был в мэйн-ивенте ни одного рестлинг-шоу. Хотя, как могли бы помнить только истинные фанаты, Хоган начинал свою карьеру в World Wrestling Federation в 1979 году именно как хил, его менеджером был Фред Бласси, и он выступал против таких фэйсов, как Гигант Андре. Вообще, его первый фэйс-терн произошел случайно, когда, 9 августа 1981 года, он должен был дебютировать в AWA Верна Ганье как хил, но, почему-то, фанаты стали дико его поддерживать.

К середине 1996 года у Хогана оставалось мало вариантов. Его контракт с WCW истекал после следующих двух PPV, и он не мог рассчитывать на ту же зарплату. Он попытался использовать один из своих трюков несколько месяцев назад, но фокус не удался. Начинались плэй-офф в NBA, и Хоган взял отпуск для съемок в фильме. Конечно, из-за плэй-офф рейтинги Nitro пошатнулись, а Хоган собирался, вернувшись, заявить, что его отсутствие сыграло ключевую роль в падении показателей. Однако его план не сработал. Он отсутствовал слишком долго, и, когда плэй-офф закончились, Nitro вернуло проигранные позиции и стало набирать лучшие цифры, чем раньше, когда Хоган был в мэйн-ивенте каждую неделю. Так что за две недели до Bash Хоган решил пойти ва-банк и стать хилом.

И ставка сыграла. Халк Хоган, плохой парень, стал главным событием в индустрии рестлинга. Его карьера мгновенно взлетела на былые высоты, а WCW получила дополнительный козырь на руки. Люди, которые особо не следили за развитием рестлинга, вдруг захотели узнать, что же привело к такому неожиданному повороту событий. На следующий день, на Nitro, Хоган разразился еще одной тирадой, выразив свое мнение о вчерашней реакции зрителей и добавив, что если фанатам что-то не нравится, пусть засунут свое мнение себе в глотку [прим. ред.: на самом деле, Хоган появился на Nitro лишь через неделю].

В публикации на VSplanet здесь было видео.

Все причастные к рестлингу, особенно промоутеры и букеры, должны заметить, что, даже когда кажется, что бизнес вдруг резко идет в гору, ничего не происходит за один день. Все события середины 1996 года в WCW, несомненно, подняли интерес обычного зрителя к компании. Однако этот интерес не привел к мгновенному перевороту в организации. Более того, несмотря на шумиху, ведущую к Bash at the Beach, шоу получило бай-рейт меньше, чем прошлогоднее (0.71 против 0.82). Рейтинги Nitro выросли, но это была обманчивая прибавка, ведь у шоу появился один час без конкуренции со стороны WWF. Успех домашних шоу (прибавка на 125 процентов) был результатом продолжавшегося захватывающего фьюда Флэра и Сэвиджа и имел мало общего с сюжетом nWo.

Дэйв Мельтцер из WON подсчитал рейтинги, посещаемость шоу и продажи PPV WCW за 10 недель до Bash at the Beach и за 10 недель после того. И выяснилось, что повылисись лишь продажи PPV и то совсем ненамного. Полноценный прорыв состоялся существенно позже лета 1996 года.

Так как Хоган, Холл и Нэш начали захват WCW, вскоре стало ясно, что всей организации придется собраться вместе, чтобы противостоять вторжению. Гигант (чемпион WCW на тот момент) выступил на защиту чести WCW, а заодно и своего титула. Это было поворотным моментом в начале формирования сюжета, ведь гигант был хилом вплоть до терна Хогана.

Это была настоящая война WCW против Нового Мирового Порядка, интервенты принялись избивать любого сотрудника компании, нападая исподтишка и выводя черным спреем буквы «nWo» на пострадавших.

В публикации на VSplanet здесь было видео.

Во время одной из таких атак двухметровый Кевин Нэш бросил малыша Рея Мистерио-младшего в стоявший на парковке фургон. Арн Андерсон из Четырех Всадников также получил травму во время нападения на него, что лишь подтверждало — nWo было плевать, кто фэйс, а кто хил с точки зрения WCW; все вокруг были их врагами. И все, от легенд уровня Рика Флэра до новичков, вроде Брэда Армстронга, объединились, чтобы дать отпор nWo.

Стало очевидно, что, чтобы противостоять стольким врагам, Хоган, Холл и Нэш должны найти новых союзников. И наступило Hog Wild — ежегодное PPV, проходящее в месте проведения мотоциклетного ралли в Стёрджисе. Матчи проходили среди толпы из тысяч пьяных байкеров, которым даже не надо было платить за вход. Другими словами, выручка от продажи билетов составила 0 долларов. Несмотря на этот факт, компания проведет еще несколько таких шоу в последующие годы, в основном, потому что Эрик Бишофф был большим поклонником мотоциклов. В тот раз комментаторы Дасти Роудс и Тони Шавоне, одетые как пара геев, открыли вечер заявлением, что WCW стало известно о прибавлении в nWo и что группировка объявит о новом участнике еще до конца вечера.

Шоу вышло довольно скучным и неинтересным, запомнился только матч женщин с участием Мадузы Микелли, которая около года назад, появившись на Nitro, выбросила в мусорку пояс чемпионки WWF. В этот вечер Микелли встречалась с японкой Булл Накано. Накано обращала на себя внимание, брутальная женщина весом под сто килограмм с торчащим полуметровым ирокезом. Она выглядела, как самый опасный японский дикобраз. Но она была великолепна на ринге, и у двух девушек получались отличные матчи. У Микелли и Накано было жаркое противостояние в WWF, где Микелли, стараясь поднять статус женского рестлинга (который никогда всерьез не воспринимался в США), уговорила МакМэна привлечь звезд из Японии. Однако МакМэн в итоге решил, что Микелли пойдет на пользу фьюд со 150-килограммовой Рондой Сингх, получившая имя Берта Файе, королева трейлерного парка. Медуза с удовольствием покинула WWF при первой возможности.

Пытаясь разжечь и без того ксенофобские настроения зрителей про-рестлинга, особенно, если это толпа из тысяч (слегка подвыпивших) байкеров, на Hog Wild эти двое боролись за право разбить мотоцикл соперницы. Стоит заметить, менеджером Булл был стереотипный японец, Сонни Оноо, который позже предъявит обвинение WCW в расовой дискриминации. Несмотря на то, что он заявлял, что будет водить мотоцикл, «как камикадзе», во время матча. Короче, несмотря на все усилия Накано и Оноо (который, к сожалению, не попытался исполнить свой суицидальный трюк), Медуза одержала верх и разбила японский мотоцикл кувалдой под ободряющие крики толпы.

Перед мэйн-ивентом Новый Мировой Порядок так и не представил новых участников. По крайней мере, официально. Во время матча Изгоев со Стингом и Люгером, казалось, что Люгер заставит Холла сдаться. Однако рефери Ник Патрик нечаянно (или преднамеренно) задел колено Люгера, и Холл свернул его в удержание. Это приведет к доооолгому сюжету, в котором Патрик станет официальным рефери группировки. Но на тот момент Патрик не был официально хилом, а nWo так и не представила новых членов.

В мэйн-ивенте сначала казалось, что Гигант контролировал ход матча, пока Хоган не уложил его, ударив поясом чемпиона, что заставило великана пролежать на спине минут пятнадцать. Наверное, золото в тот вечер заменили на свинец. Но если отбросить металлургические нестыковки, эта победа принесла nWo первое чемпионство, а Хоган снова был на вершине пирамиды. Тогда вылез старинный подхалим Хогана, Эд Лесли, человек тысячи ужасных гиммиков. В последний раз фанаты видели его как Человека-Задницу, его персонаж тряс задницей перед камерой к всеобщему недовольству, а его коронным ударом было «высокое колено», ну вы понимаете, как задница [прим. пер.: игра слов, «high knee» и «hiney» звучат одинаково и означают «высокий удар коленом» и «задница», соответственно]. Так как Hog Wild проходило в день рождения Хогана, Лесли, стараясь подмазаться к Халкстеру, вынес торт. Хоган поблагодарил Лесли и тут же попросил Изгоев выбить из него дух. Какая неблагодарность. А потом они черным спреем на мировом титуле написали «nWo» под разочарованные крики команды комментаторов.

Примерно в это время Новый Мировой Порядок начал показывать видеоролики на шоу WCW. Эти черно-белые ролики содержали странные трюки с камерой и звуковые эффекты. Казалось, что их снимали полудюжиной камер с неработающим зумом, находящихся в чьих-то трясущихся руках. В конце каждого сегмента была простая белая надпись на черном фоне: «Это объявление оплачено Новым Мировым Порядком». Такого в мире рестлинга еще не видели, это было ново, и фанаты мгновенно обратили на это свое внимание.

Более того, фанаты обращали внимание на все, что делала группировка в то время. Их интервью больше напоминали шут (т.е., всамделишные речи), таких полуправдивых комментариев еще не делал никто. Они вмешивались в матчи, угрожали комментаторам, в общем, они подняли на уши всю организацию. Более того, они исполняли свои обещания. Они заявляли, что будут выигрывать титулы, и они это делали. Они обещали избивать людей, и они это делали. Но, что еще важнее, они добавляли новых зрителей. Когда вторжение nWo стало главным сюжетом в WCW, Nitro резко оторвалось от Raw, иногда шоу превосходило конкурента по рейтингу на целый балл. Nitro уже тогда приблизилось к отметке 4.0, что намного превышало предыдущие достижения шоу.

Так как Новый Мировой Порядок держал фанатов в напряжении, было решено добавить больше членов в группировку. После избиения напарников Гиганта по группировке Подземелье Ада, он выбежал на ринг, очевидно, желая отомстить Хогану и его дружкам. Однако без какого-либо сюжетного обоснования Гигант отвернулся от своих друзей и присоединился к nWo (обоснование все же имелось: четвертым участником должен был стать Дэйви Бой Смит, собиравшийся покинуть WWF, но в последний момент все же подписавший с ней новый пятилетний контракт). Хотя, теоретически, nWo были хилами, фанаты безумно радовались терну Гиганта, так как четверо так называемых «плохих парней» должны были прыгнуть выше головы, чтобы победить восьмерых лидеров WCW.

Во время официального приема Гиганта в группировку Скотт Холл, импровизируя, спросил, действительно ли Гигант Андре был отцом Гиганта, высмеивая жалкую попытку WCW выдать этот факт за действительность годом ранее. Заметно расстроившись от этой ремарки Холла, Гигант смерил его убийственным взглядом и произнес: «Не лезь туда».

Незадолго до терна Гиганта на Nitro показали Теда ДиБиаси, сидящего в зрительном зале. Он вскоре станет устами Нового Мирового Порядка. Этот сюжет имел больше смысла. Ведь персонажем ДиБиаси в WWF был «Человек на миллион долларов», что объясняло, засчет чего группировка смогла привлечь самых высокооплачиваемых рестлеров и выпускать ролики на телешоу WCW. В группировке появился пятый участник.

Шестой участник вызвал шок, ведь от WCW отвернулся ее номер один: Стинг. Но все было не так просто, это стало началом великолепного сюжета, приведшего к одному из самых успешных PPV в истории WCW. Что иронично, первое событие в этом сюжете вызвало такой негатив среди зрителей, что почти 700000 человек переключили каналы.

Сюжет начался 9 сентября 1996 года на Nitro. Уже знакомый всем черный лимузин ждал nWo на парковке, когда за группировкой гнался Лекс Люгер. В сумерках из машины вышел Стинг и при помощи участников группировки избил Люгера. Это казалось нелогичным, ведь именно Стинг громче всех выступал против захватчиков и даже уговорил Флэра и Андерсона присоединиться к нему и Лексу Люгеру, чтобы выступить против nWo в матче War Games на PPV Fall Brawl. Казалось, что команда WCW на грани распада. Ведь если Стинг был по ту сторону баррикад, кто отстоит честь WCW в матче War Games?

Помимо матча War Games, стоит отметить и другие выдающиеся матчи, прошедшие на Fall Brawl 1996. Не только Крис Джерико дебютировал на PPV WCW в фантастическом матче с Крисом Бенуа, но также Хувентуд Геррера, Чаво Герреро младший, Супер Кало, Рей Мистерио и Даймонд Даллас Пэйдж отметились отличными боями. Это задало тон традиции, которая имела место на PPV WCW: отличные открывающие матчи и мэйн-ивент, где выступали громкие имена, пусть и не столь хорошие на ринге. А когда Шон Уолтман (в WWF он был известен как 1-2-3 Кид) присоединился к nWo под именем Сиккс (ну понимаете, потому что он был шестым участником, ведь Стинг технически не был членом группировки), у группировки появился талантливый работник, который мог принимать на себя нагрузку в мэйн-ивенте.

Уолтман изначально должен был дебютировать на Hog Wild, когда WWF согласилась освободить его от контракта. Однако его дебют в WCW постоянно откладывался, потому что WWF регулярно «забывала» отправлять ему соответствующие документы. Что странно, его возвращение в WWF через несколько лет также было вызвано тем, что он оказался впутан в политическую игру.

Хотя мэйн-ивенты были не очень хороши с точки зрения мастерства, им было не занимать драмы. Хотя иногда эта драма была никак не обоснована сюжетно. Например, матч War Games все ждали, чтобы узнать ответ на вопрос, кто станет напарником Флэра, Люгера и Арна в матче с nWo. Казалось, ответ на вопрос стал известен прямо перед мэйн-ивентом, когда настоящий Стинг появился перед своей командой и заявил о своей невиновности.

— Все, что я могу сказать — это не я, это был не я, Лекс! — Правда, никак не объяснили, почему Стинг ждал целых шесть дней, чтобы поговорить с друзьями вместо того, чтобы тут же позвонить им и объяснить, что не он избивал Люгера. Люгер, Андерсон и Флэр не поверили ему и, как обычные глупые фэйсы, двинулись к рингу втроем, где их соперниками оказались Холл, Нэш, Хоган и… Стинг.

Ну, конечно, это был не настоящий Стинг. Это был самозванец. Зрители мгновенно это поняли в отличие от команды комментаторов. Несколькими минутами позже на ринг выбежал настоящий Стинг, и только тогда до комментаторов дошло. Однако вся команда WCW, остановившись, ошеломленно следила за действиями Стинга. Уложив всю nWo, Стинг повернулся к Люгеру и закричал: «Этого тебе недостаточно?» Оттолкнув Люгера, Стинг покинул ринг. Ошеломленный уходом настоящего Стинга, Люгер стал жертвой фальшивого, и Новый Мировой Порядок одержал еще одну победу. В завершение вечера Рэнди Сэвидж (еще один хороший парень, считавшийся следующим претендентом на титул Хогана) был уничтожен nWo, что создало впечатление, что у него нет никаких шансов.

Для Стинга развили сюжет, в котором он чувствовал, что его предали и WCW, и Новый Мировой Порядок. Он полностью поменял внешний вид, сменив куртки в стиле Сержанта Пеппера на длинные черные плащи. Также исчезли светлые волосы и привычная открытость. Теперь все видели только молчаливую, почти призрачную фигуру, напоминавшую главного персонажа фильма «Ворон». Он сидел на конструкциях под крышами арен и, молча, смотрел вниз на происходящее. Каждую неделю комментаторы гадали, на чьей он стороне, обращая внимание даже на цвет его макияжа. Он не давал интервью и не выступал на ринге, однако он оставался самым привлекательным рестлером в компании.

При этом не только взлетели рейтинги, но и события приняли совсем иной ход. В течение той осени WWF и WCW стали участниками самой громкой контрактной войны в истории рестлинга — обе компании хотели видеть в своих рядах Брета Харта. В WCW его желали видеть в качестве спасителя компании, который выступил бы против Хогана и его дружков. Но и WWF не хотела его потерять. Обе стороны выступили с неслыханными доселе предложениями: WCW предложила контракт на 2,8 млн. долларов сроком на три года, а WWF предлагала 12 млн. долларов за двадцать лет. В конце концов, Брет вернулся в WWF и подписал более долгосрочный контракт, который, как он считал, станет его последним контрактом с WWF. Как оказалось, он был прав, но совсем не в том смысле.

Это был не единственный крупный контракт в индустрии. Хоган переподписал контракт на три года, утверждая при этом, что WWF предлагала ему 5 млн. в год, если он покинет WCW. В это никто особо не верил, кроме тех, кто подписывал с ним этот неоправданно высокий контракт. В WCW появился Родди Пайпер, чтобы возродить их фьюд с Хоганом середины 80-х. Хотя он едва передвигался после операции на бедре, это был умный ход WCW, ведь аудитория Nitro была старше Raw в среднем, и этот ход мог привлечь еще больше людей, помнивших этих звезд со времен своей молодости.

И аудитория действительно росла. К примеру, 26 августа Raw показывали в другой день из-за трансляций теннисного турнира US Open, и Nitro, построенное вокруг сюжета со Стингом, в отсутствие конкуренции получило рейтинг 4.3, побив все предыдущие рекорды. Заметные события стали происходить все чаще.

Прошло пять месяцев с начала сюжета о Новом Мировом Порядке, а компания уже рвала и метала. Рестлеры WCW казались абсолютно беспомощными, так как Холл и Нэш выиграли командные пояса, а Гигант — пояс чемпиона США за очень короткий отрезок времени. На шоу Halloween Havoc, установившем рекорд продаж билетов в первый день (94000 долларов), WCW выставила Сэвиджа на бой с Хоганом в попытке вернуть чемпионский пояс WCW в организацию. Но, в отличие от их феноменальных боев в WWF, этот матч разочаровал, во многом, потому что годы брали свое, и это становилось заметно.

Если говорить о вечном времени, то в конце того PPV оно объявилось в обличии человека, «Буйного» Родди Пайпера.

— Вы, наверное, устали от этого, а? — Начал Родди. — Я здесь, чтобы разбавить монотонность! Я не собираюсь выступать за WCW, NWA, Общество борьбы с жестоким обращением с животными или Сенат — хотя, я могу быть еще тем сукиным сыном, если захочу [прим. пер.: «Senate Office Building» и «Son Of a Bitch» имеют одинаковые аббревиатуры «SOB», которые использует Пайпер]! Просто я настолько же великий представитель этого спорта, как и ты, Хоган! Знаешь, что тебя тревожит? Я единственный парень, которого ты не победил.

Хотя его заявление было не совсем верным, оно привело к матчу Хогана и Пайпера на Starrcade 1996. Но на одном из Nitro перед этим PPV Эрик Бишофф заявил, что по неподвластным ему обстоятельствам матч Хоган против Пайпера не состоится. Когда комментаторы спросили, в чем причина отмены, Бишофф просто покинул рампу. Позже Бишофф заявил, что, несмотря на все его усилия, Пайпер не отвечал на звонки и письма с требованием подписать контракт на матч с Хоганом. Что-то не стыковалось. Вскоре Пайперу удалось прижать Бишоффа на ринге. Но на Пайпера тут же набросилась nWo, после чего группировка представила своего нового члена: самого Бишоффа!

Существовало несколько причин, по которым Бишофф стал сюжетным лидером nWo. Первая и самая важная: эфир Raw переместился на час вверх, с 8 до 9 вечера. Зная, что им надо каждый раз проводить убийственный час Nitro, чтобы зритель не ушел на Raw Эрик выступил с идеей разделить шоу пополам: первый час был бы шоу nWo, а второй — WCW. Зрителей больше интересовал сюжет с nWo, и Бишофф решил, что nWo имеет больше шансов против Raw, чем WCW. Он также хотел комментировать свои шоу в одно время с Винсом МакМэном, чтобы сводить Винса с ума каждую неделю, находясь при этом в тысячах километров от него. Ну и, конечно, быть телезвездой и участником самой интересной группировки хилов в рестлинге, должно было казаться веселым занятием.

Персонаж Бишоффа получил лидирующую роль в сюжете с Новым Мировым Порядком. Это казалось логичным: кто еще мог режиссировать вторжение ребят из WWF и предоставить захватчиком столько свободы? И не сомневайтесь — Бишофф идеально подходил для своей роли. Его самоуверенность и надменность уже повернули некоторых фанатов рестлинга против него, а теперь Эрик мог быть настолько раздражающим, насколько сам этого хотел.

Его первым действием в новом амплуа была кампания по привлечению новых членов в Новый Мировой Порядок, он предлагал рестлерам WCW стать участниками самой престижной и элитной группировки в истории рестлинга. Иными словами, он говорил рестлерам: либо вы с нами, либо вы против нас. Несколько мидкардеров WCW (Большой Бубба Роджерс, Скотт Нортон, Майкл Уоллстрит и некоторые другие) быстро переметнулись к коалиции хилов. Можно и даже нужно заметить, что это было первой серьезной ошибкой Бишоффа при прописывании сюжета Нового Мирового Порядка. До этого nWo состояла из самых высококлассных рестлеров в бизнесе. Теперь ее статус резко понизился, ведь к ней присоединились рестлеры, никогда не хватавшие звезд с неба.

Следующее PPV, World War 3, содержало неуместную и запутанную королевскую битву шестидесяти человек, проходившую на трех рингах. На этом шоу у Хогана и Пайпера разгорелся очередной конфликт, в ходе которого Хоган заявил, что Пайпер просто старик с пластмассовым бедром и что он собирается задрать шотландскую юбку Пайпера и показать всему миру шрам от операции по замене бедренной кости. Обозвав Пайпера «Поросячьей Ногой Питом», Хоган подписал контракт на матч на Starrcade, который, согласно сюжету, составил сам Пайпер. Запомните этот момент; он будет важен позднее. Затем nWo в очередной раз выбили дух из Пайпера, хотя в этот раз Родди смог подняться и доковылять до раздевалки самостоятельно. Остаток шоу прошел невыразительно; Гигант победил в королевской битве, получив право на матч за титул с Хоганом в неопредленном будущем.

Подписание контракта начало дорогу на Starrcade, традиционно главное шоу WCW в году. Как и предыдущие PPV, это шоу принесло отличные матчи в мидкарде от все тех же исполнителей: Дин Маленко, Крис Бенуа и Эдди Герреро. Лекс Люгер одержал одну из своих немногочисленных побед после формирования Нового Мирового Порядка, удержав Гиганта после того, как Стинг вышел к рингу и что-то прошептал на ухо Люгеру. Кроме того, Стинг оставил на ринге свою ставшую знаменитой биту, которой Люгер ударил Гиганта.

Но, конечно же, изюминкой шоу был мэйн-ивент. Несмотря на то что Хоган и Пайпер давно миновали пик своей физической формы, их матч привлек много фанатов, особенно, завзятых фанатов WCW. Они, наверняка, хорошо помнили историю противостояния этих двух, а именно: первую WrestleMania, а также их бои перед ней, показанные по MTV, — так что большую роль здесь играл фактор ностальгии. И, если честно, сюжет, приведший к матчу, также вызывал интерес, а оба рестлера отыгрывали свои роли блестяще: Хоган начинал по-настоящему входить в образ нестерпимого заносчивого хила, а Пайпер прекрасно справлялся с ролью несгибаемого фэйса.

Хотя сюжет был построен хорошо, сам матч не вышел. Даже для самых ярых фанатов Пайпера стало ясно, что его лучшие годы далеко позади, да и Хоган, несмотря на свежесть его персонажа, выглядел на ринге не лучше Родди. Эти двое кружились по рингу на пределе сил и обменивались шлепками, словно пара девчонок. Наконец, Пайпер получил преимущество после серии комичных ударов-пинков, но Хоган поставил его на место, царапнув всей пятерней. Бессмысленно говорить, что этот бой был далек от великолепных матчей, состоявшихся в мидкарде шоу. Зрители совсем замолчали после неминуемого выхода nWo, но Пайпер смог отбиться от Гиганта и поймать Хогана в «слипер», возможно, самый старый из приемов в рестлинге. Рука Хогана упала три раза, и рефери Рэнди Андерсон приказал ударить в гонг.

Зрители были ошарашены. Боже, да когда в последний раз хоть кто-нибудь выигрывал матч с помощью слипера? Но вскоре все осознали, что Хоган проиграл, и подскочили на ноги. Радостные зрители ждали момента, когда золотой пояс вручат Пайперу. Но этого не случилось, потому что бой, оказывается, был без титула на кону. Так как Пайпер сам подготовил контракт (мы просили читателя обратить на этот факт внимание), мы награждаем Родди Пайпера титулом самого глупого фэйса 1996 года. Также необходимо осудить и WCW за мошенничество, ведь при подготовке к матчу всем казалось, что он будет титульным. WCW обманула своих фанатов на главном шоу года; некоторые будут припоминать этот момент вплоть до ее печального конца.

Если закрыть глаза на эту осечку, шоу получилось невероятно успешным. Рейтинг покупок был на отметке 0.95 (рекорд для того года), что превысило рейтинг прошедшего месяц назад PPV World War 3 почти в два раза. Nitro также одержало еще одну значимую победу в понедельничных войнах, победив Raw в рейтингах со счетом 3.51-1.64 — удивительное достижение, если учитывать, что еще в первый понедельник года Nitro проиграло 2.61-2.52.

Абсолютно все понимали, что WCW набрала ход, принося рейтинги телешоу и покупок PPV, доселе невиданные в компании. Бишофф знал формулу успеха, у него были лучшие звезды и, что еще более важно, у него в рукаве был матч, который все мечтали увидеть. Но он заставит фанатов ждать еще целый год, поднимая не только ожидания, но и потенциально гигантский рейтинг покупок.

Да, он держал весь мир на своей ладони, и, как бы трудно ни было в это поверить, 1997 год стал еще более успешным.